Maailman terveysjärjestö (WHO) suosittelee imetystä sen merkittävien terveysbenefiittien vuoksi sekä vauvoille että äideille. Tässä ovat keskeiset syyt, miksi WHO tukee imetystä:

Optimaalinen ravitsemus: Äidinmaito tarjoaa kaikki ravinteet, joita vauva tarvitsee ensimmäisten kuuden elinkuukauden aikana. Se sisältää täydellisen tasapainon vitamiineja, proteiineja ja rasvoja, jotka ovat välttämättömiä vauvan kehitykselle.

1. Immuunijärjestelmän tuki: Äidinmaito sisältää vasta-aineita ja muita immunologisia tekijöitä, jotka auttavat suojaamaan vauvoja yleisiltä lapsuuden sairauksilta ja infektioilta, kuten ripulilta ja keuhkokuumeelta, jotka ovat johtavia vauvojen kuolinsyitä maailmanlaajuisesti.
2. Edistää tervettä painoa: Imetys tukee terveempää painonnousua ja auttaa ehkäisemään lapsuuden lihavuutta. Imettämisen prosessi edistää terveellisten ruokailutottumusten kehittymistä vauvan kasvaessa.
3. Parantaa älykkyyttä: Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että imetyksellä on positiivinen vaikutus lapsen kognitiiviseen kehitykseen, mahdollistaen korkeammat älykkyysosamäärät myöhemmässä elämässä.
4. Vähentää SIDS-riskiä: Imetys liittyy vähentyneeseen riskiin äkillisestä imeväiskuolemasta (SIDS).
5. Terveysedut äideille: Äidin kannalta imetys auttaa kohtua palaamaan nopeammin raskauden jälkeiseen kokoon ja voi vähentää rintasyövän ja munasarjasyövän, tyypin 2 diabeteksen ja synnytyksen jälkeisen masennuksen riskiä.
6. Taloudelliset ja ympäristöedut: Imetys on taloudellisesti kannattavaa, sillä se vähentää tarpeita jopa vauvanmaidolle, pulloille ja muille ruokintatarvikkeille. Se myös vaikuttaa ympäristöön vähemmän verrattuna vauvanmaidon käyttöön, joka vaatii resursseja tuotantoon, pakkaamiseen ja kuljetukseen.
7. Suhde: Tiivis, intiimi kontakti imetyksen aikana tukee emotionaalista sidettä äidin ja vauvan välillä, mikä on tärkeää vauvan emotionaaliselle kehitykselle.

Näiden hyötyjen vuoksi WHO suosittelee yksinomaan imettämistä ensimmäisten 6 kuukauden ajan, minkä jälkeen imetystä tulisi jatkaa yhdessä sopivien täydennysruokien kanssa aina 2-vuotiaaksi tai pidempään. Tämä ohjeistus tukee vauvojen ja pienten lasten terveyttä, kasvua ja kehitystä maailmanlaajuisesti.