องค์การอนามัยโลก (WHO) แนะนำการให้นมแม่เนื่องจากประโยชน์ต่อสุขภาพที่สำคัญทั้งสำหรับทารกและแม่ นี่คือเหตุผลหลักที่ WHO ส่งเสริมการให้นมแม่:

1. โภชนาการที่เหมาะสม: น้ำนมแม่เป็นแหล่งสารอาหารที่ครบถ้วนสำหรับทารกในช่วง 6 เดือนแรกของชีวิต โดยมีสมดุลที่เหมาะสมของวิตามิน โปรตีน และไขมันที่จำเป็นต่อการพัฒนาของทารก
2. สนับสนุนระบบภูมิคุ้มกัน: น้ำนมแม่มีแอนติบอดีและปัจจัยทางภูมิคุ้มกันอื่นๆ ที่ช่วยปกป้องทารกจากโรคในวัยเด็กและการติดเชื้อ เช่น ท้องร่วงและปอดบวม ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตของทารกทั่วโลก
3. ส่งเสริมการควบคุมน้ำหนักที่ดี: การให้นมแม่ช่วยส่งเสริมการเพิ่มน้ำหนักที่มีสุขภาพดีและป้องกันโรคอ้วนในวัยเด็ก การให้นมแม่ยังช่วยสนับสนุนการพัฒนารูปแบบการกินที่ดีเมื่อทารกเติบโต
4. พัฒนาความฉลาด: การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าการให้นมแม่มีผลดีต่อการพัฒนาความรู้ความเข้าใจของเด็ก ซึ่งอาจนำไปสู่คะแนนความฉลาด (IQ) ที่สูงขึ้นในอนาคต
5. ลดความเสี่ยงของ SIDS: การให้นมแม่มีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่ลดลงต่อภาวะเสียชีวิตเฉียบพลันในทารก (SIDS)
6. ประโยชน์ต่อสุขภาพของแม่: สำหรับแม่ การให้นมแม่ช่วยให้มดลูกกลับคืนสู่ขนาดก่อนตั้งครรภ์ได้เร็วยิ่งขึ้น ลดความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมและมะเร็งรังไข่ โรคเบาหวานประเภท 2 และภาวะซึมเศร้าหลังคลอด
7. ทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อม: การให้นมแม่เป็นวิธีที่มีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการใช้สูตรนม ลดความจำเป็นในการใช้สูตร ขวด และอุปกรณ์การให้อาหารอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ต่ำกว่าการให้นมผง ซึ่งต้องใช้ทรัพยากรในการผลิต บรรจุภัณฑ์ และการขนส่ง
8. การผูกพัน: การสัมผัสใกล้ชิดในระหว่างการให้นมแม่สนับสนุนความผูกพันทางอารมณ์ระหว่างแม่และทารก ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญต่อการพัฒนาทางอารมณ์ของทารก

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ WHO แนะนำให้ให้นมแม่อย่างเดียวในช่วง 6 เดือนแรกของชีวิต และขอให้มีการให้นมต่อไปพร้อมกับอาหารเสริมที่เหมาะสมจนถึงอายุ 2 ปีหรือมากกว่า แนวทางนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสนับสนุนสุขภาพ การเจริญเติบโต และการพัฒนาของทารกและเด็กเล็กทั่วโลก